No início de 2018, a Virgin Atlantic decidiu abandonar seu pedido de seis Airbus A380. Na época, o então CEO da Virgin Atlantic, Craig Kreeger, disse que não era uma decisão difícil. Mas o cancelamento da chave baixa estava muito longe do hoopla em torno do pedido quando foi feito pela primeira vez. Na época, o A380 era tudo o que a Virgin Atlantic queria ser – grande, luxuoso, que chamava a atenção, e que se movia pelo globo. Mas então as coisas mudaram.
“Estou incrivelmente entusiasmado com as oportunidades que estas aeronaves trarão”, disse Richard Branson ao confirmar o pedido do A380 em 2001.
“Nossa reputação foi construída sobre a inovação, e o A380 nos dará a oportunidade de criar uma nova experiência de vôo para nossos passageiros”.
Naquela época, a Virgin Atlantic estava em alta. A companhia aérea queria continuar crescendo, expandir os serviços existentes e lançar novas rotas. Falou-se em lojas e cassinos duty-free a bordo da Virgin Atlantic para implantar instalações de vôo inigualáveis.
Os grandes jatos deveriam então começar a pousar no Virgin Atlantic a partir de 2006, mas a companhia aérea continuou adiando.
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As coisas mudaram na Virgin Atlantic, & Delta comprou
Com o passar do tempo, as coisas mudaram na Virgin Atlantic. A fatia pessoal de Richard Branson da torta de propriedade encolheu e os operadores da Delta Air Lines compraram a empresa. A Delta, como outras operadoras americanas, não faz o A380.
No início da última década, especulou-se sobre o futuro do A380 na Virgin Atlantic. Quando a Delta comprou a Virgin Atlantic em 2013, alguns analistas argumentaram que o grande avião Airbus não se encaixava no modelo de operação preferido da Delta.
“Dado o foco incansável da Delta em melhorar a diferença entre seu retorno sobre o capital investido e o custo médio ponderado do capital, não parece provável que a maioria dos EUA esteja disposta a apoiar um tipo de aeronave que ainda não provou financeiramente para aqueles que a operam,” disse o analista do Deutsche Bank Mike Linenberg, Forbes
Na época, a Virgin Atlantic mantinha o primeiro A380 em 2018, mas também dizia que revisava continuamente as necessidades de sua frota. Para ser justo com a Virgin Atlantic, essa é uma posição de padrão de estoque de companhias aéreas.
Virgin Atlantic atingiu sua estrela para o A350
Em 2016, a Virgin Atlantic apostou muito no A350, comprando oito para começar a chegar em 2019 e arrendando mais quatro, para entrar em vigor a partir de 2020. Craig Kreeger elogiou a eficiência do combustível e a economia do A350, algo pelo qual o A380 não é conhecido. Muitos viram o pedido do A350 como o prego no caixão do A380 da Virgin Atlantic.
Em 2018, Craig Kreeger reconheceu o inevitável em um discurso amplamente divulgado em Londres.
“É difícil, mas não impossível, ver um mundo onde queremos levar a aeronave”, Bloomberg o informou dizendo. “Não é uma escolha clara”
O Sr. Kreeger foi direto ao assunto. O mundo havia mudado nos 20 anos em que a Virgin Atlantic teve seu namoro de novo com o A380. Aqueles dias de tormenta dos primeiros tempos de tormenta já se foram há muito tempo.
“Não conseguimos encontrar mercados suficientes que fizessem sentido para uma aeronave tão grande, e não fazia sentido tomar apenas um ou dois por causa da complexidade da frota”.
Em março de 2018, a Virgin Atlantic finalmente derrubou o eixo sobre a saga A380. A companhia aérea não disse nada publicamente até que as pessoas notassem que o pedido havia caído da lista de entrega da Airbus. Quando perguntado, a Virgin Atlantic disse;
“Após uma revisão minuciosa de nossa frota, tomamos a decisão de não prosseguir com nosso pedido de seis Airbus A380”.
Dois anos e meio depois, com o benefício da visão a posteriori e da Virgin Atlantic em um um mundo de dor financeira, deixar para trás aqueles A380 foi uma das decisões mais inteligentes que a companhia aérea já tomou.
