Der Südpol hatte schon immer einen harten Ruf. Kalt, eisig, gebirgig und im Allgemeinen für Menschen nicht sehr einladend. Aber wenn man hoch in einem Flugzeug fliegt, merkt man normalerweise nicht, was am Boden vor sich geht. Dennoch überfliegen Flugzeuge selten, wenn überhaupt, den Südpol, und selbst Flüge über die antarktische Landmasse sind ungewöhnlich. Warum ist das so?
Flüge über den Südpol sind theoretisch möglich, werden aber selten durchgeführt
Historisch gesehen schlossen die ETOPS-Regeln Flüge in der Nähe oder über den Südpol aus. ETOPS regeln, wie weit zweimotorige Jets von einem Flughafen entfernt fliegen dürfen. Lange Zeit galt die Regelung für große zweimotorige Jets 180 Minuten. Anfang des letzten Jahrzehnts wurde sie für moderne Flugzeuge mit ihren neueren und zuverlässigeren Triebwerken auf 330 Minuten (oder fünfeinhalb Stunden) erhöht.
Das bedeutete, dass ein modernes Langstreckenflugzeug die Antarktis überfliegen und innerhalb von 330 Minuten den nächsten Flughafen erreichen konnte. Was also soll Flugzeuge davon abhalten, dies zu tun?
Erstens gibt es keinen Grund, dies zu tun. Im Vergleich zur Nordhalbkugel gibt es in den Weiten der südlichen Hemisphäre viel weniger Flugverkehr. Zum Beispiel gibt es auf der Südhalbkugel nicht das Äquivalent zu den normalerweise stark frequentierten Subpolarstrecken zwischen Nordamerika und Asien.
Außerdem erfordern Städtepaare auf der Südhalbkugel keine Überflüge über den Südpol, nur bis zu den Städten auf der Südhalbkugel. Es gibt einige wenige Flüge, die normalerweise in die Nähe der Antarktis führen, aber keinen, der die Antarktis regelmäßig überfliegt.
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Schlechtes Wetter ist ein großes Thema am Südpol
Obwohl moderne Langstreckenjets theoretisch in der Lage sind, den Südpol zu überfliegen, bleibt es eine ziemlich unfreundliche Umgebung für Flugzeuge. Das erste große Problem ist das Wetter. Es ist kalt dort unten. Selbst am Boden kann es bis zu minus 80 °C werden. In 35.000 Fuß Höhe ist es sogar noch frostiger. Sobald die Temperaturen unter etwa minus 40 °C fallen, kann es potenzielle Probleme mit dem Gefrieren des Treibstoffs geben.
Diese Art von Klima macht Eis auch zu einem ernsthaften Problem. Es geht nicht nur um Eis auf den Tragflächen und die Menge an Enteisungsflüssigkeit, die beim Überfliegen des Südpols benötigt würde, sondern auch darum, dass die Bedrohung während der Überquerung des Südpols unerbittlich wäre. Auch das ist ein ernstes Problem. Im Jahr 2009 blockierten Eiskristalle die Staurohre einer A330 der Air France, die den Atlantik überquerte. Dies führte zu einer Reihe von Kaskaden von Problemen, die das Flugzeug schließlich zum Absturz brachten.
Ähnlich wie bei der Überquerung des Atlantiks, wenn die Dinge ernsthaft schief gehen, gibt es nicht viele Möglichkeiten, das Flugzeug um den Südpol herum sicher abzusetzen. Es gibt Pläne, in der Nähe der australischen Forschungsstation Davis in der Antarktis eine 2.700 Meter lange asphaltierte Start- und Landebahn zu bauen, aber das ist nur eine einzige Start- und Landebahn, und die antarktische Landmasse beträgt 14,2 Millionen km². Zum Vergleich: Die Vereinigten Staaten haben eine Fläche von 9,834 Millionen km², aber es gibt dort über 5.000 öffentliche Flughäfen.
Whiteouts sind am Südpol weit verbreitet
Angenommen, die Startbahn bei Davis geht voraus, und Ihr Flugzeug ist in der Nähe, wenn es landen muss, dann gibt es das Problem der Sichtbarkeit. Das Gebiet ist bekannt für seine „Whiteouts“ und das schreckliche Wetter. Ein Whiteout ist eine Wetterbedingung, bei der die Konturen und Orientierungspunkte in einer schneebedeckten Zone fast ununterscheidbar werden. Er kann Piloten desorientieren und dazu führen, dass sie ihre Position relativ zum Horizont aus den Augen verlieren. Niemals gut.
Im Jahr 1979 flog ein Rundflug der Air New Zealand Antarctic direkt in die Seite eines Berges und tötete alle an Bord. Es gab eine ganze Reihe von Problemen, die zu diesem Absturz führten, und die Desorientierung der Piloten gehörte dazu. Die Piloten nahmen den direkt vor ihnen liegenden Berg nie wahr. Über vierzig Jahre später hält der Absturz am Mount Erebus die Fluggesellschaften immer noch davon ab, ihre Flugzeuge in Richtung Südpol zu schicken.
Es ist nicht so, dass moderne Flugzeuge den Südpol nicht überfliegen könnten. Vielmehr ist es eine Kombination aus mehreren Faktoren. Erstens bleibt er nach wie vor potenziell gefährlich. Zweitens gibt es keine Notwendigkeit für sie, es gibt keine geschäftige Städtepaarung, die von den Fluggesellschaften verlangt, das Gebiet zu überfliegen. Wie für die Menschen ist der Südpol eine Region, die am besten von Flugzeugen gemieden wird.
